Les lapins choisis pour la reproduction doivent être en bonne santé, en excellente condition physique et dépourvus de défauts génétiques qu’ils pourraient transmettre à leurs petits (par exemple une malformation des incisives).
La femelle notamment ne doit pas se reproduire si elle a des problèmes de santé, si elle est convalescente ou encore si elle est obèse ou trop maigre. Une autre caractéristique importante dont il faut tenir compte est le caractère du lapin, qui comprend également une composante héréditaire. Il faut donc choisir des reproducteurs dociles et au bon tempérament, en écartant les sujets agressifs ou au contraire excessivement timides et peureux.
Pour obtenir des lapins d’une race particulière, destinés par exemple aux expositions, il faut que les parents soient des exemplaires de très bonne qualité inscrits dans le répertoire généalogique de l’espèce, et qu’ils reflètent les qualités requises par le standard de la race. Pour obtenir un jugement critique sur les reproducteurs ou pour trouver des sujets adéquats, le meilleur moyen est de s’adresser à un éleveur.
Les lapins que l’on trouve dans les animaleries ont toutes les qualités pour être de bons animaux de compagnie mais ce sont rarement des sujets de valeur pour les expositions. Si en revanche on a l’intention de faire se reproduire des lapins pour offrir des petits à des amis ou les confier à un magasin, leur aspect et leur « pedigree » ont moins d’importance que le fait que leurs parents soient en bonne santé.